Valori del PSA per età: la tabella e come leggere il tuo risultato

Qual è la tabella dei valori del PSA per età?

La tabella dei valori del PSA per età circola in due versioni, ed eccole affiancate. Una è quella divulgata in Italia dall'Istituto Superiore di Sanità, l'altra viene dallo studio originale che ha calcolato quegli intervalli nel 1993.

Gli intervalli originali sono il 95° percentile degli uomini sani di quella fascia. In pratica, su cento uomini della tua età senza alcun segno di malattia, novantacinque stavano sotto quel numero e cinque stavano sopra (Oesterling JE et al., JAMA 1993).

Un valore sopra la soglia della tua fascia, quindi, non è di per sé un risultato anomalo in senso stretto. Sta nella coda alta della distribuzione, e proprio per questo merita un secondo sguardo.

Quasi nessuna tabella lo segnala. Sopra i 79 anni questi intervalli non arrivano più, perché lo studio che li ha definiti si fermava a quell'età.

Perché il valore normale sale con l'età?

Il PSA sale con l'età perché sale il volume della prostata, e il volume della prostata è il fattore che più influenza la quantità di PSA nel sangue. Lo studio del 1993 ha misurato entrambe le relazioni negli stessi uomini e ha trovato il PSA correlato al volume della ghiandola (r = 0,55), e il volume a sua volta correlato all'età (r = 0,43) (JAMA 1993).

La crescita si può quantificare. In un uomo sano di 60 anni, senza alcun segno di tumore, il PSA aumenta di circa il 3,2% l'anno, cioè 0,04 ng/mL all'anno. Su dieci anni fanno circa quattro decimi di punto, guadagnati senza che sia successo nulla.

A spingere questa crescita è l'ingrossamento benigno della ghiandola, che dopo i cinquant'anni riguarda la maggioranza degli uomini. Come funziona e che disturbi dà lo racconta la pagina sull'ingrossamento benigno della prostata. Del resto anche una prostata sana produce PSA di continuo, ed è semplicemente il suo lavoro.

Da dove vengono questi numeri?

Vengono da un unico studio del 1993, pubblicato su JAMA da Oesterling e colleghi della Mayo Clinic. Hanno misurato il PSA in 471 uomini di 40-79 anni della contea di Olmsted, in Minnesota, selezionati fra 2 119 volontari sani e controllati uno per uno con visita, esplorazione rettale ed ecografia transrettale per essere ragionevolmente certi che non avessero un tumore (PubMed 7688054).

In Italia la stessa tabella è ripresa da ISSalute, il portale dell'Istituto Superiore di Sanità, che la presenta come «valori soglia indicativi» e aggiunge un avvertimento da tenere a mente. Questi valori non sono assoluti, e contano anche la velocità di crescita del PSA, il rapporto fra PSA libero e totale e il volume della prostata.

C'è un punto, però, che altrove non si legge quasi mai.

Le linee guida europee di urologia non pubblicano soglie di PSA per fascia d'età. Il capitolo diagnostico dell'EAU non contiene alcuna tabella per decadi e scrive che «non esistono standard condivisi per definire una soglia anormale di PSA» (EAU, Diagnostic Evaluation). Le tabelle per età circolano e come orientamento sono utili, però una raccomandazione europea non lo sono.

Perché «normale per l'età» è un'idea discussa

L'idea di alzare la soglia con l'età è discussa perché sposta due errori in direzioni opposte: negli uomini giovani fa trovare più tumori, negli uomini anziani ne fa trovare di meno.

Qualcuno il conto l'ha fatto, su 4 597 uomini operati per un tumore prostatico localizzato. Usando le soglie per età al posto del limite unico di 4,0 ng/mL, la possibilità di individuare un tumore cresceva del 18% negli uomini più giovani e calava del 22% in quelli più anziani. Fra i tumori «persi» negli anziani e non palpabili alla visita, però, il 95% aveva caratteristiche favorevoli all'analisi del tessuto, cioè forme poco aggressive (Partin AW et al., J Urol 1996).

Un secondo limite riguarda la popolazione di partenza, fatta di uomini bianchi. In uno studio del New England Journal of Medicine su 3 475 uomini senza tumore e 1 783 con tumore, applicare le stesse soglie agli uomini di origine africana, a parità di specificità del test, avrebbe mancato il 41% dei casi; per quel gruppo gli autori propongono intervalli diversi, per esempio 0-2,0 ng/mL fra i 40 e i 49 anni (Morgan TO et al., NEJM 1996).

In pratica la tabella per età inquadra un numero; da sola non chiude nessuna questione.

Il mio referto riporta un intervallo diverso: perché?

Perché ogni laboratorio stampa l'intervallo del metodo che usa, e i metodi non danno risultati identici. L'EAU segnala due fonti di variazione che spiegano quasi tutte le sorprese: la differenza fra laboratori, fino a circa il 5%, e il tipo di test impiegato, che cambia sia i valori sia la quota di uomini che risultano sopra una certa soglia (EAU).

Ne esce una regola semplice, valida a qualsiasi età. Se ripeti il PSA nel tempo, fallo sempre nello stesso laboratorio. Due referti di due laboratori diversi non si confrontano bene, e una differenza che sembra un peggioramento può essere solo un cambio di metodo.

Sul referto trovi spesso anche il PSA libero e il rapporto libero/totale. A che cosa servono, come ci si prepara al prelievo e che cosa può alterare il risultato nelle 48 ore prima lo trovi nella guida all'esame del PSA.

«Ho 60 anni e il PSA è 4,2»: che cosa significa il tuo valore alla tua età

Un valore si legge sempre in tre passaggi: confrontarlo con la fascia d'età, confrontarlo con i tuoi referti precedenti, portarlo al medico se supera la soglia o se è cresciuto in fretta. Qui sotto i casi tipici decennio per decennio.

40-49 anni

Sotto i 50 anni il metro è più stretto e la soglia indicativa vale 2,5 ng/mL. L'EAU non consiglia di iniziare i controlli così presto senza motivo, perché sotto i 50 anni il rischio di un tumore clinicamente significativo è basso; fa eccezione chi ha un familiare stretto con tumore della prostata, chi è di origine africana (dai 45 anni) e chi porta una mutazione BRCA2 (dai 40 anni) (EAU).

Un valore sotto 1 ng/mL a quarant'anni vale più di un semplice «dentro la norma», perché è l'informazione che permette di diradare i controlli negli anni successivi.

50-59 anni

La soglia indicativa qui è 3,5 ng/mL. È anche l'età in cui, secondo le linee guida europee, ha senso proporre il primo esame a un uomo informato su vantaggi e limiti del test. Un risultato fra 3,5 e 4,0 non suona come un allarme, e nemmeno si archivia: di solito il medico chiede di rifare il prelievo prima di decidere qualsiasi cosa.

60-69 anni

Qui la soglia indicativa arriva a 4,5 ng/mL. Ed è qui che nasce la confusione più comune, perché il famoso limite di 4,0 ng/mL è il valore unico usato storicamente per tutte le età e non riguarda in particolare i sessantenni.

Un PSA di 4,2 a 60 anni sta quindi sopra il limite classico di 4,0 e sotto la soglia della propria fascia d'età. Non è una diagnosi e non è nemmeno un risultato tranquillizzante. È un numero da ricontrollare, guardando i referti precedenti e il volume della prostata.

Se al secondo prelievo il valore si conferma, il passo successivo è la valutazione urologica, non la biopsia automatica.

70-79 anni

La soglia indicativa sale a 6,5 ng/mL, la più alta della tabella, perché a quell'età la prostata è mediamente più grande. È anche la fascia in cui le soglie per età fanno più discutere, perché sono proprio gli anni in cui alzare il limite porta a individuare meno tumori, in gran parte poco aggressivi.

A partire da questa età la domanda «quanto vale il mio PSA» conta meno della domanda «che cosa cambierebbe nella mia vita il risultato», e quella si discute con il medico.

80 anni e oltre

Sopra gli 80 anni le tabelle in circolazione non danno nessuna soglia. Lo studio del 1993 si fermava a 79 anni, e le fasce che si leggono ovunque vengono da lì. Chi ti mostra un numero «normale» per un uomo di 85 anni sta estrapolando.

Quanto può salire il PSA in un anno senza che ci sia un problema?

Una crescita lenta è attesa. Intorno ai 60 anni, in un uomo sano, la media è 0,04 ng/mL all'anno. Il parametro che descrive questo andamento si chiama velocità del PSA, o PSA velocity, e l'Istituto Superiore di Sanità lo elenca fra i fattori importanti da leggere accanto al valore assoluto.

La soglia di attenzione più usata è un aumento superiore a 0,75 ng/mL all'anno, oppure superiore al 25% rispetto alla misurazione precedente. Per calcolarla servono almeno tre prelievi distribuiti su 18 mesi o più. Due misure isolate non bastano, perché il PSA oscilla da solo (StatPearls, «Prostate-Specific Antigen»).

Perché il calcolo sia affidabile servono stesso laboratorio e stesso metodo, e nessuna infezione urinaria in corso al momento dei prelievi.

Ogni quanto ripetere il PSA in base all'età e al valore?

L'intervallo dipende più dal valore di partenza che dall'età anagrafica. Le linee guida europee propongono una strategia calibrata sul rischio, con riferimenti numerici precisi a due età.

Gli uomini con un PSA di partenza sotto 1 ng/mL a 40 anni o sotto 2 ng/mL a 60 hanno un rischio ridotto di sviluppare una malattia prostatica avanzata nei decenni successivi, ed è la ragione per cui in quel caso l'intervallo di controllo può allungarsi fino a otto anni (EAU).

I numeri della variabilità che spiegano l'attesa di un mese, invece della corsa ad altri accertamenti, sono nella pagina su che cosa fa oscillare il valore.

Un valore sopra la soglia della mia fascia significa tumore?

No. Secondo l'Istituto Superiore di Sanità, il 65% degli uomini con valori alti di PSA non ha un tumore della prostata, e la causa più comune è proprio l'aumento naturale della proteina con l'età (ISSalute).

La letteratura clinica arriva allo stesso punto da un'altra strada. Fra gli uomini con PSA elevato la probabilità reale di ricevere una diagnosi oncologica è intorno al 30%, e la maggior parte delle forme individuate per un PSA alto sono a basso rischio (StatPearls).

Vale anche il contrario, ed è la parte scomoda. Un PSA dentro la soglia non esclude del tutto un tumore. Il test dà falsi positivi e falsi negativi, e per questo nessuna decisione clinica si prende su un numero solo (EAU).

Quando il PSA totale sta fra 4 e 10 ng/mL e la prostata è normale alla palpazione esistono strumenti per distinguere meglio, e il primo è il rapporto fra PSA libero e PSA totale. Con quali numeri si legge, e quante biopsie riesce a evitare, lo spiega il capitolo su PSA libero e PSA totale.

Che cosa cambia se prendi farmaci o hai la prostata ingrossata

Due condizioni molto comuni spostano il valore prima ancora che tu lo confronti con la tabella, e vanno dichiarate al medico.

Finasteride e dutasteride. Dopo sei mesi di terapia il PSA si dimezza, e la scheda tecnica italiana chiede di raddoppiare il valore misurato prima di confrontarlo con gli intervalli degli uomini non trattati. Vale anche ai dosaggi bassi usati per la caduta dei capelli, e il dettaglio sta nella pagina sull'esame del PSA.

Prostata ingrossata. Una ghiandola grande produce più PSA a parità di tutto il resto. È il motivo per cui l'urologo calcola la densità del PSA, cioè il valore diviso il volume della prostata misurato con l'ecografia: sopra 0,10-0,15 ng/mL/cc il sospetto di una forma clinicamente significativa aumenta, sotto 0,09 la diagnosi è poco probabile, intorno al 4% (EAU).

Quando il valore alto dipende dall'ingrossamento benigno, la domanda successiva è quasi sempre la stessa. Serve a qualcosa un integratore da banco? Per rispondere onestamente bisogna guardare dosi e studi, sostanza per sostanza.

Fino a che età ha senso fare il PSA?

Non c'è un'età anagrafica che spegne l'esame; il criterio è l'aspettativa di vita. L'EAU indica di riservare la diagnosi precoce a chi ha davanti almeno 15 anni, perché sotto quella soglia il beneficio atteso non compensa il rischio di trovare e trattare forme che non avrebbero mai dato disturbi (EAU).

Nella pratica, molte raccomandazioni professionali fissano il limite fra i 70 e i 75 anni per i controlli di routine negli uomini senza sintomi e in buona salute (StatPearls).

Il contesto italiano cambia il senso della domanda. Il PSA non fa parte dei programmi di screening organizzato: in Italia gli inviti automatici riguardano mammella, cervice uterina e colon-retto, non la prostata (Osservatorio Nazionale Screening). Nessuno ti convoca, e la scelta si fa parlando con il medico.

Che cosa fa questa pagina e che cosa non fa

Qui trovi la tabella dei valori di PSA per fascia d'età, la fonte esatta da cui proviene, i suoi limiti riconosciuti, la lettura di un risultato decennio per decennio, la velocità di crescita considerata normale e gli intervalli di ripetizione indicati dalle linee guida europee.

Qui non trovi una diagnosi né un verdetto sul tuo referto. Una tabella dice dove cade il tuo numero rispetto agli uomini della tua età: non sa quanto è grande la tua prostata, che cosa mostravano i referti precedenti, quali farmaci prendi e che cosa si sente alla visita. Quei quattro elementi cambiano la lettura più della tabella stessa.

Questo testo è materiale informativo e non sostituisce il parere del medico.

Perché non pubblichiamo alcune cose che stai cercando

Non pubblichiamo un calcolatore che dica «il tuo PSA è normale» o «non è normale». Servirebbe il volume della prostata, la storia dei valori precedenti e i farmaci in corso; un modulo che chiede età e valore restituirebbe una risposta che sembra precisa e non lo è.

Non pubblichiamo dati di mortalità, sopravvivenza o incidenza del tumore della prostata, né i numeri dei grandi studi sullo screening. Esistono e sono pubblici, ma senza uno specialista accanto si leggono male e su una pagina divulgativa producono più paura che decisioni.

Non diamo un consiglio su misurare o saltare il prelievo. Per le linee guida europee quella scelta va presa dal singolo uomo, informato, insieme al proprio medico: metterci sopra una raccomandazione scritta per un lettore che non conosciamo toglierebbe valore proprio a quel passaggio.